Generalnie ideą leczenia paliatywnego jest pomoc choremu w takim stanie, kiedy już nie jest możliwe wyleczenie go z choroby.
Polega ona na:
- ograniczeniu dolegliwości związanych z chorobą (ból, duszności),
- poprawie komfortu życia,
- a także w miarę możliwości przedłużeniu go.
Współczesna medycyna i specjalizujące się w opiece paliatywnej hospicja (stacjonarne albo domowe) mają bardzo duże możliwości w tym zakresie.